Ha Long Bay is heerlijk!!!

Dus, de nachtbus vanuit Sa Pa naar Ha Long Bay! Dit keer gelukkig zonder muziek, maar met mobieltjes. De Vietnamezen houden qua luidsterkte een beetje minder rekening met elkaar. In de bus werden spelletjes met luidsterkte 10 gespeeld (ik oordopjes en oogkleppen, Andi oordopjes, maar felle witte beeldschermpjes om naar te kijken). Overigens niet de eerste keer dat we door Vietnamezen wakker worden gehouden; in 2 verschillende hotels stonden de Vietnamese vakantiegangers om 6:30h op, en maakten kabaal voor tien.
In Hanoi overgestapt, nog weer 5 uur in de bus naar Bai Chay. Op ons busstation waren geen bussen naar Haiphong, het eigenlijke plan. Onze busrit van 5 uur was eindigde op de snelweg, we moesten uitstappen zodat de bus direct verder kon richting China. En daar stonden 2 motorbikes op ons te wachten, klaar om ons 3 minuutjes op de motor mee te nemen naar het centrum. Tja, geen keus, we wisten niet hoe ver het zou zijn. Deze 3 minutenwaren overigens net zo duur als de 5 uur daarvoor in de bus.
Vanaf de motor zagen we onze Duitse vrienden uit Sa Palopen, en een uurtje later (hotel gevonden, kleren gewassen en op balkon uitgehangen in de brandende hitte) liepen we over een desolaat strand. Heel Bai Chay was 's middags gesloten. De marktkraampjes waren dicht, ergens wat eten was onmogelijk en geen sterveling in het water. Flink naar de haven gewandeld, waar we een boottour door Ha Long Bay naar Cat Ba Island geboekt hebben (achteraf in de stad waarschijnlijk net zo duur geweest). Rondje frisbee gespeeld en heerlijk in het warme zeewater gezwommen. Toen we tegen 17:30 terug in de stad waren, was het strand overvol en werd overal gezwommen. De muziek schalde uit de luidsprekers, overal wilde ze ons als hun restaurantgasten hebben en op de markt heeft Andi een nieuw T-shirt gekocht. Een wereld van verschil. Zwemmen tot het pikkedonker was en toen een biertje in de strandtent.
De boot naar Cat Ba Island voer door Ha Long Bay. Overal prachtige limestone rotsen, de ene vorm nog spectaculairder als de vorige. Wij als daggasten moesten op het bovendek blijven, de mensen die een 2-3 daagse tour met overnachting geboekt hadden, kregen maaltijden en wijn geserveerd, en leerden loempia's draaien. Wij hebben heerlijk op de ligstoelen van het uitzicht genoten. Eerste stop: een grot.
De grot was helaas helemaal neon verlicht en het betonnen pad was vol met toeristen. Een beetje zoals ik het verwacht had, maar de rest was behoorlijk ontdaan. Zo een massa-tourisme. De iceteas waren voor Vietnamezen duidelijk goedkoper dan voor ons. Een beetje minder overdone had wel gemogen. Onze volgende halte was een drijvend dorp, waar je verse fruit uit de boot kon kopen. De anderen gingen kayakken, en Andi en ik hebben daar ook nog een boot voor ons georganiseerd. Rondje door het water gegleden, door minigrotjes en tussen de inmense rotsformaties door. Daardoor de problemen op de boot gemist: een jongen was in het water gesprongen om te zwemmen, en dit was verboden. Zijn paspoort werd ingenomen en hij kreeg een forse boete, werd bovendien behoorlijk uitgescholden in het Vietnamees. Als een zielig katje zat hij op de stoel toen wij nietsvermoedend uit onze kano stapten. Het was ook osn, net als hem, op navraag verboden worden.
Na nog een paar uur bedekte hemel, kwamen we aan op Cat Ba Island. Enweer werden we 'abgezockt'. We moesten wederom 100.000 VND betalen voor de bus van de boot naar het stadje. Een andere mogelijk was er niet. Monopolie-maffia!! Een hotel genomen met normale zachte matrassen, een prachtige uitkijk over de haven en heerlijk eten! Tour geboekt met z'n 4en voor de volgende dag:
Cat Ba National Park. Een fikse wandeling. 15 kilometer door de jungle van de ene kant naar de andere kant van het eiland. Ons gids Tan vertelde onderweg een klein beejte, maar wees vooral op een bijennest waar we snel langs moesten lopen en waar stekelende planten waren. Wij waren voorbereid met alles, helaas was mijn korte broek achteraf muggen-technisch niet zo'n goed idee. Ingesmeerd, maar toch nog lekgeprikt. 75 muggenbeten alleen al op mijn onderbenen, toen maar ongehouden met tellen. Andi's beten: 0. Nou ja, met insectencreme in elk geval geprobeerd. Onze vrienden Saskia en Micheal waren voorbeeld van hoe het niet moet: geen rugzak, waterfles in de hand, geen DEET of andere muggencreme, geen geld vooraf gepind, te laat aankomen (onze bus heeft ze later opgepikt omdat wij zeiden dat er nog 2 mensen waren die mee moesten) en vooral, bootschoentjes zonder profiel. De weg was gedeeltelijk compleet overwoekerd, geen pad meer te zien. Maar, het allergrootste deel was het klimmen en dalen over de rotsen, die lekker glibberig waren va de regen van afgelopen dag en nacht. Voor iedereen een lastige klus, maar met instapschoentjes niet te doen. Uur te laat bij onze lunchstop aangekomen, voor mijn akute diarree net op tijd :). Onderweg heel erg veel prachtige vlinders gezien, gigaspringhanen en vooral megaspinnen in rood en geel. Chicades maakten lawaai en apen hebben we niet gezien. Wel een aantal (reuzen)eekhoorns, duizendpoten en veel kikkers en mieren. Oftewel, blubberige jungletocht met veel klimpartijen. Aan het einde van de 15 km wachtte een boot op ons, om nog een stuk door het natuurreservaat te varen. Precies op dat moment begon het te regenseizoenplensen: geluk gehad!!! In de regen gezwommen, vanaf ons privestrandje waar ook een grote boot met Duitsers voor anker lag. Wij mochten in de plensende regen ook vanaf hun boot in het 27 graden warme water springen!! Lekker dobberen in het zoute water, het zachste zeewater wat ik ooit gevoeld heb!! Heerlijk!!!
De volgende dag vertrokken Saskia en Michael, Andi en ik hebben een fantastische dag aan het strand gehad. Strand nummer 2, bijna prive-strand. Er waren misschien nog 5 x 2 mensen, die vooral onder de parasols op de houten ligbankjes lagen. Wij hadden de gratis schaduw gevonden, en lagen heerlijk dicht bij de bijzondere schelpjes. Hele tijd frisbee gespeeld en vooral ontzettend relaxed gedobberd en gezwommen. Tegen 15u kwam het hele strand in de schaduw te liggen door de grote limestone berg die er stond, nog nooit zo een lekker strand in de schaduw gezien!! 's Avonds terug in het hotel mijn email gelezen, mam had geschreven dat je bij hondsdolheid toch ingeent moest worden en meerdere links gestuurd. Vietnam: hoogrisico land en de honden moeten niet gek zijn. Tja, dus 5 antistof-vaccinaties nodig de komende maand. Door middel van google-translate woord voor woord met de hoteldame gesproken: op cat ba island is er geen vaccin, daarvoor moesten we naar Haiphong. Jammer van het mooie strand, maar de vaccinatie was belangrijker. De volgende ochtend om 6.00u (Andi's telefoon wist niet eens dat de wekker om 5.15u afkon gaan :)) met de fast boat naar het vaste land en na enkele kilometers de inenting gekregen. Door met de bus naar Ninh Binh, onze volgende bestemming.
Ninh Binh, de bus met initiaal 3 mensen deed weinig goeds vermoeden... Maar, niets bleek minder waar!! Prachtig hier, en vooral, geen ge-hello, you want to buy. Lekker rustig hier. Andi heeft zijn sportschoenen laten poetsen, en die zien er inderdaad weer redelijk acceptabel uit. Op het busstation hadden we namelijk een uurtje wachttijd, dus potje rozenkoning gespeeld, trekt altijd veel bekijks. Maar alles valt in het niets in vergelijking met Andi's BAARD! Alle Vietnamezen zijn geobsedeerd door zijn baard, en meermaals worden de borstharen getoond. De man op het station wilde ook nog even Andi's beenharen aanraken(heb mijn benen niet aangeboden :)).
In Ninh Binh een dag fietsen gehuurd, en een rondje van circa 25-30 km gefietst. We dachten naar Hoa Lu, een tempelcomplex (de rest hadden we alweer vergeten van de beschrijving). Achteraf zijn we in een andere tempel geweest. Ons minicomplexje had namelijk 2 honden, en we zijn pas gezamelijk met de 6 buurkinderen naar binnen gegaan, kijken wel uit! Foto's met ons gemaakt, want Vietnamezen zonder mobieltje bestaan niet. Heel sober en mooi bij de tempel, gezellig met handen en voeten gekletst en weer verder gefietst door de warme zon. Achteraf bleek Hoa Lu een megacomplex geweest te zijn, met parking lots en ticket offices:). 's Middags bij onze vrienden aan de straat gegeten (ook voetbalfans namelijk), en toen door gereden naar Tranh An. Onbeschrijflijk!!!!
In de gidsen staat Tam Coc, en daar schijnt alles ook met asfalt bedekt te zijn, en je met verkoopmevrouwtjes overspoeld te worden. Wij water in Tranh An het laatste bootje dat 90 minuten het water op ging. Ongelooflijk mooi, tussen de limestone bergen door, overal (goud)visjes, groene bergen, ijsvogels, en rust! Weerspiegelingen in het water, niemand anders in de buurt. We zijn met de boot door 9 grotten gevaren, van meerdere tientallen meters lang. Bukken dus!!! Geen woorden voor, zo prachtig was deze tocht!
Aansluitend op de fiets terug, door de rijstvelden met grafzerken, langs de waterbuffels, en door de rust. De mensen zijn hier werkelijk veel vriendelijker dan in het noorden.
De tweede dag Ninh Binh hebben we een motor gehuurd. Vooral Andi heeft gereden, ik achterop. Weer tussen de rijstvelden door, alle kinderen riepen ons Hello achterna. Niet voor geld, gewoon uit vriendelijkheid. Gezellig!! Naar Van Long Wetlands gereden, en ook hier weer een boottochtje gemaakt. De boot was van bamboe, deels met cement dichtgepoetst. Wederom waren we de enigen. Geen geluidje in de buurt, alleen ijsvogels overal!! Rode en blauwe. Wat een prachtige natuur!! Onze bootmeneer moesten punten, teveel waterplanten om te kunnen roeien. We hebben nog een groete eekhoorn (of toch kleine languur) gezien, duidelijk met de verrekijker te vergroten. Een relaxte ronde in de zon gevaren, en weer op de motor. Ook ik een heel eind gereden, leuk (lijkt een beetje op skeeleren, je rijdt met de wetenschap dat als je valt, je je heel erg gaat bezeren). Bij een brug vol met 20 jongens, zijn we afgestapt, en hebben meegedaan. Naar beneden in het water gesprongen, en lekker een tijdje ter verkoeling in het warme water gesparteld. Uiteindelijk na de zonsondergang terug naar ons hotel gereden, waar we zojuist een 2 daagje tour naar het nationaal park Pu Luong geboekt hebbn, op de motorbike!!!